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四、舍身除寇
何延枢身为十八省巡按，代天巡守访天下，忠心报国，勤政为民，因政绩显赫而多次进京，接受皇帝的召见，也多次受到皇帝的嘉奖。上京之时，他多次想进宫寻找盘兰芝，与她相见向她倾诉自己对她的思念和爱慕。但皇宫深似海，他不知盘兰芝身居何处，所以无法找到盘兰芝。再加上那时君臣等级森严，男女授受不亲，大臣是不能随便与皇妃相见的。所以何延枢数次上京都未能见到心上人，只得长叹着抱憾离开。
在任陕西道盐监察御史的时候，何延枢执法严明，刚正不阿，敢于碰硬，为民除害。当时任陕西道盐司主政的华春，乃是当朝最受皇帝宠幸的柳贵妃的娘家外孙。这华春仗着自己脸盘亮，后台硬，欺男霸女，无恶不作。他强行在盐道上设卡，每引盐(明清时对盐业专用的度量单位，每一引盐为400斤)都要向盐商多收税银4两，并将这笔税盐隐瞒私吞，上任三年便瞒占税银120万两。小本经纪的盐商方克交不出这笔税银，华春便将他十五岁的女儿强行抢入府中与妾，淫亵凶残地将她蹂躏摧残致死。何延枢接到方克的上诉状后，亲自带人清查此案，顶住种种压力将华春枭首示众，抄没其家财入库充公，为方克女儿等无辜报仇伸冤。为了堵住柳贵妃之口，何延枢搜集了华春的桩柱罪证抢先上奏皇上。万历帝读了何延枢的奏折后，对华春的罪行恨得直咬牙，连连拍击龙案喊杀得好，吓得心怀鬼胎的柳贵妃面如土色，哑子吃黄连不敢再吭声。
有一年，倭冠侵占东南沿海一带，焚船屠村，杀人越货，犯下桩桩令人发指的滔天罪行。朝延几次派兵将前去征讨，但倭寇十分狡猾，大兵压境时他们就蹿入远海去躲避，大兵退走了他们又出来行凶作恶，令征剿大军损兵折将忙于奔命也未能将他们剿灭。
不能除掉犯境的倭寇，保护一方黎民，万历帝食不甘味忧心忡忡。派出的将帅不善于与倭寇作战，不能剿灭匪患，也令他十分失望。就在万历帝心急如焚束手无策之时，十八省巡按何延枢突然举本上奏，声称他愿意领兵前去捍卫国土歼灭来犯的倭寇，如不能获胜，甘当军令。
皇帝大感不解：“你是文官一个，怎能带兵打仗?”何延枢奏日：“我们富川瑶乡的有志男儿重文习武，能文能武的将帅之才并不少见。微臣不才，但颇识文韬武略，也熟谙兵法，今愿带兵前往西南沿海剿灭倭寇，卫国安民，祈望陛下赐准为盼!”万历帝听了大喜，当即依他所奏，封何延枢为征倭大将军，领兵五万，浩浩荡荡开赴西南沿海，清剿侵犯我国领土的倭寇。
何延枢带兵到达西南沿海后，和倭寇接火打了几仗，歼灭了不少敌人，但为首一个叫山本的倭寇头儿却带了百余名喽锣漏网而逃。为了彻底剿灭犯境倭寇，为惨死在他们屠刀之下的大明百姓报仇，熟读兵书、智勇双全的何延枢突然心生一计，他不由得舒展眉头，开始布置擒获倭寇头目山本的“猎兽陷阱”，诛此恶贼。
这天夜里，海风呼啸，星月匿形，朦胧的夜色使海边的一个小渔村寂静无声。就在这时，只见几只小船利箭般冲上海滩，如鬼魅般从船上跳下一帮人来。他们正是山本和他的众喽哆，由于何延枢的大军封锁了海湾，倭寇们进不来也出不去，饥饿难忍又被大明军打了几个伏击，非死即伤仅剩下了这几十个人。今夜山本等人前来偷袭这个小渔村，就是想抢些食物和淡水充饥解渴再向海上逃蹿。
封锁海湾坚壁食物和淡水，诱使饥渴难忍的山本一伙往他设下的陷阱里钻，这就是何廷枢设下的猎兽奇计。此时山本一伙才刚摸进小渔村，忽然四下里火光冲天，只见何廷枢带领无数大明将士高喊着“诛倭寇”“杀恶贼”包抄过来。山本大惊，见势不好赶忙扔下他的喽哆带了几个心腹死党驾船向海上逃去。
何廷枢好不容易才将山本一伙引入陷阱，自然不会让这条恶狼再次逃脱。他当即命令副将带兵围歼已进入小渔村里的倭寇，自己却带了几员骁将驾船前去追击逃亡的山本一伙。追到海上，双方发生恶战，山本等倭寇纷纷在大明将士的刀剑、飞矢的攻击下栽到海里，葬身鱼腹。何廷枢先身土卒，跃上贼船拔剑与山本进行肉搏。两人刀来剑往地交手数十个回合之后，何廷枢抢得先机一剑砍倒了万恶的山本，但他自己也被山本的弯刀划伤，踉跄着跌入了浪涛汹涌的海水之中…… |
