美国从事个性分析的专家罗伯特•菲力浦有一次在办公室接待了一个因自己开办的企业倒闭、负债累累、离开妻女到处流浪的流浪者。那人进门打招呼说：“我来这儿，是想见见这本书的作者。”说话时，他已经从口袋里拿出一本名为《自信心》的书，那是罗伯特许多年前写的。流浪者继续说：“一定是命运之神在昨天下午把这本书放入我的口袋中的，因为我当时决定跳到密西根湖，了此残生。我已经看破一切，认为一切已经绝望，所有的人（包括上帝在内）已经抛弃了我，但还好，我看到了这本书，使我产生了新的看法，为我带来了勇气及希望，并支持我度过昨天晚上。我已下定决心，只要我能见到这本书的作者，他一定能协助我再度站起来。现在我来了，我想知道你能替我这样的人做些什么。”
在流浪者说话的时候，罗伯特从头到脚打量他，发现他茫然的眼神、沮丧的皱纹、十来天未刮的胡须以及紧张的神情，完全地向罗伯特显示，他已经无药可救了。但罗伯特不忍心对他这样说。因此，请他坐下来，要他把他的故事完完整整地说出来。
听完流浪汉的故事，罗伯特想了想说：“虽然我没有办法帮助你，但如果你愿意的话，我可以介绍你去见本大楼的一个人，他可以帮助你赚回你所损失的钱，并且协助你东山再起。”罗伯特刚说完，流浪汉立刻跳起来，抓住罗伯特的手，说道：“看在老天爷的份上，请带我去见这个人。”
流浪者会为了“老天爷的份上”而做此要求，显示他心中仍然存在着一丝希望。所以，罗伯特拉着他的手，引导他来到从事个性分析的心理试验室，和他一起站在一块看起来像是挂在门口的窗帘布之前。罗伯特把窗帘拉开，露出一面高大的镜子，他可以从镜子里看到自己的全身。罗伯特指着镜子说：“就是这个人。世界上就只有这个人能够使你东山再起，除非你坐下来，彻底认识这个人――当作你从前并未认识他――否则，你只能跳密西根湖，因为在你对这个人作充分的认识之前，对于你自己或这个世界来说，你都将是个没有任何价值的废物。”
流浪汉朝着镜子走了几步，用手摸摸他长满胡须的脸孔，对着镜子里的人从头到脚打量了几分钟，然后后退了几步，低下头，开始哭泣起来。一会儿后，罗伯特领他走出电梯，送他离去。
几天后，罗伯特在街上碰到了这个人，而不再是一个流浪汉形象，他西装革履，步伐轻快在力，头抬得高高的，原来那种衰老、不安、紧张的姿态已经消失不见。他说，他感谢罗伯特先生，让他找回了自己，便很快找到了工作。
后来，那个人真的东山再起，成为芝加哥的富翁。
