一休宗纯，生于日本明德五年正月初一(公元1394年2月1日)，卒于文明十三年十一月二十一日(1481年12月12日)。“生平事行高迈奇绝，瑰闻轶事人所褒称，当代且敷衍于说部，演绎于动画，流传寰宇，道路腾播，闾巷之人，虽三尺童子，遂亦知禅师之名矣。”
一休的名字，多数人得之于动画片《聪明的一休》，片中一休小和尚、寺院长老、新佑卫门、弥生小姐、足利将军等形象塑造得生动有趣，故事曲折而富含哲理，引得人人争睹，风靡一时，成为很多中国青年人的童年里温存的一抹亮色。
一休小和尚虽然是动画片中的主人公，但在日本实有其人，而且是一代禅学高僧和汉诗人。一休，全名一休宗纯，是日本僧侣史上最有名的三位和尚之一(和道镜、空海并称日本三大奇僧)，其母藤原照子为日本南朝贵族之女，为小松天皇所宠爱，但她却日日怀着小剑，图谋刺杀天皇。被发觉后，照子乃逃出宫廷，后来在民家住下，生下一休。一休6岁，出家京都安国寺。他天资聪颖，又肯刻苦修行，很快便熟读各种佛经和很多流行的诗歌俳句，被人称作安国寺神童。13岁时就写下了《长门春草》:“秋荒长信美人吟，径路无媒上苑阴。荣辱悲欢目前事，君恩浅处草方深。”极为时人所赞赏。
一休以狂放不羁而名闻于世。他视诸多清规戒律于无物，一生醉酒狂歌，狎妓作乐，自号狂云子，曾自作诗云:“风狂狂客起狂风，往来酒坊淫肆中”，往往流连秦楼楚馆，甚至还和妓女们谈佛论道。僧侣界一片大哗，纷纷指责他的放浪行为。一休反诘:“名妓谈情，高僧说禅，实有异曲同工之妙也！”他有诗云:“美人云雨爱河深，楼子老禅楼上吟；我有抱持睫吻兴，意无火聚舍身心”，前半部分可以写云雨之欢，而半部分则用佛门的常用的“火舍”之典故，出自《妙法莲华经》之譬喻，三界若火宅，避无可避，才顿悟到心是法中王，由此可见一休继承了“狂禅”的传统。
一休78岁时，遇到一名名叫森的盲女，彼此产生了真挚的爱情，他写过许多情诗，袒露自己的爱情。如:
恨是草根剪又生，
对花何忘约芳盟。
秋风春雨三千里，
从此君恩江海情。
在这期间，他完成了汉诗集《狂云集》，在题为《梦闺夜话》的诗中，他写道:“有时江海有时山，世外道人名利间。夜夜鸳鸯禅榻被，风流私语一身闲”。他的诗，“所谓风狂诗风者，意在讽世氛，醒俗人，非冬郎、次回之伦，不可作寻常香奁脂粉詩观也。”
一休在1457年写了一篇作品《骸骨》，借一个关于骸骨的梦，来说明他的信念，认为这个世界的一切壮丽辉煌，只不过是过眼云烟的幻象而已。人，只不过是副骸骨，外面披上五颜六色的皮，男女相爱，只见色相罢了。一旦停止了呼吸，肉体腐败，颜色尽失，爱欲也就消失了。你再也分辨不出谁生前有钱有势、谁又是贫穷低贱了。
一休弟子编的《年谱》中说:“师年四十三，是年适逢开山国师百年大忌。师前往塔下参拜，一女子带衣袋在后随行。”寺僧聚在一起诵经，为国师祈求冥福，一休非但不去诵经，却带那女子夜宿庵房，一边听诵经，一边同女子调笑。他认为开山国师绝不会接受那群“邪恶败类”诵经的，与其诵经不如同女子谈情更合真性情。
其实，在情僧的眼里，禅的自由，是首先需要认识到心的本质以及世界的本质。
